Saludos
Cecilia
Estados Unidos impone severos límites sobre los incineradores de residuos médicos
Michael Hawthorne | Tribune
3 de diciembre, 2008
http://www.chicagotribune.com/features/lifestyle/health/chi-medical-incineratorsdec03,0,172871.story
Los incineradores de residuos médicos, incluyendo el que funciona en el área suburbana de Maywood, se enfrentan a límites más estrictos sobre la contaminación del aire con una nueva normativa federal elaborada tras una batalla legal que se prolongó durante una década.
La mayoría de los hospitales dejaron de incinerar residuos hace años, luego de que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ordenara reducir drásticamente la contaminación del aire provocada por los incineradores de residuos. Pero una corte federal declaró que los estándares de la agencia no son lo suficientemente estrictos para los incineradores que aun operan, los cuales son una fuente importante de emisión de mercurio, dioxinas y cadmio.
Con la nueva normativa, que la EPA planea poner en vigencia tras un período de recepción de comentarios de 75 días, los incineradores de residuos médicos deberán reducir las emisiones de estos contaminantes por lo menos en un factor de 10. La norma debería reducir la contaminación del aire en más de 1,5 millones de libras al año, según informó la agencia.
Los grupos ambientalistas dijeron que la normativa debería incentivar a los hospitales a buscar otros métodos para disponer jeringas, bolsas de soluciones endovenosas, partes anatómicas y los demás residuos que anteriormente quemaban en incineradores. Además, los incineradores de residuos médicos que aun funcionan deberán mejorar sus dispositivos de control de la contaminación.
"Tuvimos que demandar a la agencia una y otra vez para lograr esto, pero hicieron un muy buen trabajo con esta normativa," dijo Jim Pew, abogado e integrante de Earthjustice, una agrupación que trabajó para mejorar la propuesta que la EPA hizo en 1997 para regular las emisiones de los incineradores.
Las emisiones han disminuido drásticamente debido a las regulaciones existentes y a la presión pública, y porque cientos de hospitales decidieron que no valía la pena seguir quemando plásticos clorados, termómetros con mercurio y otros residuos nocivos.
De acuerdo con la EPA, el número de incineradores de residuos médicos que funcionan en el país ha caído a 57, desde los 2.400 que había una década atrás. La cantidad de residuos que se incineran ha disminuido de 830.000 toneladas a 146.000 toneladas al año.
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mhawthorne@tribune.com
-------- Mensaje original --------
| Asunto: | [GAIA] U.S. imposes harsh limits on medical waste incinerators |
|---|---|
| De: | David Ciplet |
U.S. imposes harsh limits on medical waste incinerators
Ruling, which affects Maywood site, will greatly reduce air pollution
By Michael Hawthorne | Tribune reporter
December 3, 2008
http://www.chicagotribune.com/features/lifestyle/health/chi-medical-incineratorsdec03,0,172871.story
Medical waste incinerators, including one in suburban Maywood, face more stringent limits on toxic air pollution under a new federal rule hammered out after a decade-long legal battle.
Most hospitals stopped burning their waste years ago after the U.S. Environmental Protection Agency ordered a dramatic reduction in air pollution from trash burners. But a federal court ruled the agency's standards weren't tough enough for the nation's remaining incinerators, which are significant local sources of mercury, dioxins and cadmium.
Under the new rule, which the EPA plans to impose after a 75-day comment period, medical trash burners will have to reduce emissions of these pollutants by at least a factor of 10. The rule should cut air pollution by up to 1.5 million pounds a year, the agency said.
Environmental groups said the rule should encourage hospitals to find other ways to dispose of syringes, blood products, IV bags, body parts and other waste they once dumped into incinerators. Moreover, the nation's remaining medical trash burners will need to improve their pollution controls.
"We had to sue the agency over and over again to get this, but they did a very good job with this rule," said Jim Pew, a lawyer at Earthjustice, an advocacy group that challenged the EPA's 1997 proposal to regulate emissions from the incinerators.
Emissions have declined dramatically because of existing regulations and public pressure, as hundreds of hospitals decided it wasn't worth it to keep burning chlorinated plastics, mercury thermometers and other noxious trash.
The number of medical trash burners nationwide has plummeted to 57, down from 2,400 a decade ago, according to the EPA. The amount of trash burned has dropped to 146,000 tons a year from 830,000 tons.
Prompted by Tribune reporting, Gov. Rod Blagojevich three years ago pressured most of Illinois' medical trash burners to shut down.
Two medical incinerators remain in Illinois, one in Loyola University Medical Center in west suburban Maywood and the other near Downstate Clinton.
Most hospitals hire contractors to truck their waste to landfills or send it to a handful of commercial incinerators. The one near Clinton is owned by Stericycle, a Lake Forest corporation that has become the dominant player in the medical-waste disposal market during the last decade.
Stericycle promotes alternative disposal methods, including one that shreds medical waste and sterilizes it with low-frequency radio waves. But it also operates some of the country's largest remaining medical incinerators.
Efforts to reach a Stericycle representative for comment were unsuccessful. A Loyola spokeswoman said the hospital is reviewing how the rule will affect its incinerator.
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